先生在四歲時，父親便過世，由母親沈金倉女士扶養長大。年少時在屏東長老教會受洗成為基督徒。
初中畢業後，即與三兄宗鼎先生到台北求學。半工半讀完成高中與大學教育。
民國四十六年畢業於台大化學系，隨即進入清華大學原子科學研究所，攻讀放射化學，於四十八年獲得碩士學位。在台大、清華求學期間，為了砌磋學識而結交後期的同學李遠哲先生成為好友，後來更並肩為提升台灣的科學而奮門。
此後經清大葉鍚溶教授之介紹而與洪麗嫣女士結縭，育有二女一子，鶼鰈情深三十年，為人所稱羨。
先生生前為清華大學化學系教授，並任 中央研究院原子分子研究所籌備處主任，亦 是科學月刊社社長。這三個頭銜恰好反映出 張教授在科學研究、學術行政、民間社團三 方面的角色，而每一方面的影響教極其深遠。
作為二次大戰後台灣科學家的典型代表，張昭鼎當之無愧。他的學術生涯與冷戰格局、戒嚴體制的台灣科學息息相關；他的社會關懷，則充分反映了八○年代後期台灣科學文化的一個重要側面。要了解「張昭鼎」，這樣的脈絡是離不開的。相應的，張昭鼎的歷史位置也必須從這個取向來思考，才可望確切把握。
